In Sardegna il silenzio racconta storie, principalmente rivolte al passato. A volte ci giungono attraverso i sussurri dei boschi e delle campagne, ma ci sono anche storie che si rivolgono verso il futuro, e luoghi dove il silenzio, nel presente, rappresenta una risorsa scientifica dal valore internazionale. Nel cuore dell’Isola, in una zona rurale dominata dal massiccio calcareo del Monte Albo e di notevole pregio dal punto di vista naturalistico e geologico, l’area attorno all’ex miniera di Sos Enattos (tra il territorio di Lula, Bitti e Onanì) concorre per diventare uno dei punti di osservazione più avanzati del Pianeta.
Esattamente qui, dove per decenni i minatori hanno scavato per estrarre i minerali, gli scienziati che si occupano di onde gravitazionali prospettano la realizzazione dell’ET (Einstein Telescope), il futuro osservatorio europeo: un’infrastruttura di ricerca scientifica di terza generazione, la più grande che verrà costruita in Europa nei prossimi quindici anni, che studierà alcuni dei fenomeni cosmici estremi - come la fusione dei buchi neri e le stelle di neutroni - con l’intento di far luce sugli interrogativi che riguardano l’origine e l’evoluzione dell’Universo, sino a poco dopo il Big Bang.
Ma perché proprio la Sardegna e perché proprio Sos Enattos?
La risposta è scritta nelle caratteristiche geologiche del territorio, e non l’ha stabilita nessuno, se non la natura. Sos Enattos è infatti una delle zone del mondo (rarissima) con un’estrema stabilità sismica: vibrazioni del suolo quasi impercettibili, grande estensione rurale, bassissima densità di popolazione e, dunque, ridotta attività antropica. Silenziosa, per l’appunto, requisito essenziale per uno strumento che dovrà misurare deformazioni infinitesimali dello spazio-tempo.
Quegli aspetti dunque che per decenni hanno contribuito a caratterizzare quest’area come periferica e destinata, dopo la chiusura della miniera, all’archeologia industriale e al turismo, attualmente rappresentano il futuro in ambito astronomico.
Dalla teoria di Einstein all’ET in Sardegna
La candidatura della Sardegna non nasce però negli ultimi anni. Le prime attività di ricerca sulle caratteristiche del sito tramite l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) - come ricostruisce durante un nostro colloquio il consulente della Regione Sardegna per l’ET, Raffaele Marras - risalgono al 2010-2011.
«La comunità scientifica italiana, già da una ventina di anni, si interrogava su dove potesse essere realizzata un'infrastruttura di ricerca di rivelazione di onde gravitazionali successiva a quelle già esistenti. Il sito doveva possedere caratteristiche di silenziosità e stabilità specifiche; dunque gli scienziati hanno avviato una lunga campagna di caratterizzazione di una serie di miniere in Sardegna. Quella che ha dato riscontri positivi, tramite i rilievi effettuati con sismometri, gravimetri ecc., è stata la miniera Sos Enattos».
«La rivelazione delle onde gravitazionali – continua Marras - è l'attuazione sperimentale, quindi pratica, della teoria di Albert Einstein nata nel 1915, quando formulò la teoria della relatività generale. La comunità scientifica che nel mondo effettua questi studi è composta da circa duemila persone, e la comunità italiana è la più grande: circa seicentocinquanta ricercatori».
La prima osservazione diretta delle onde gravitazionali arrivò solo nel 2015, cento anni dopo rispetto alla teoria di Einstein, quando i due interferometri statunitensi LIGO registrarono il segnale prodotto dalla fusione di due buchi neri, scoperta che valse ai ricercatori il Nobel nel 2017. Un risultato destinato ad inaugurare una nuova stagione in questo campo, col contribuito determinante dell’Italia attraverso Virgo, l’interferometro situato a Cascina (vicino Pisa) che insieme a LIGO e all’osservatorio KAGRA giapponese, fa parte della rete osservativa internazionale LVK (LIGO-Virgo-KAGRA).
L’ET rappresenta il passo successivo e dal 2021 è in fase di forte accelerazione, dato l’inserimento di questo rivelatore nella roadmap di ESFRI (European Strategy Forum on Research Infrastructures), organismo della Commissione Europea che si occupa delle infrastrutture di ricerca. Non sarà un telescopio tradizionale, con lenti e specchi rivolti verso il cielo, ma un gigantesco interferometro laser sotterraneo, scavato nella roccia a circa duecento metri di profondità, concepito per registrare, tramite fenomeni di riflessione, le onde gravitazionali che lo attraverseranno, ovvero deformazioni dello spazio-tempo che viaggiano alla velocità della luce e infinitamente più piccole delle dimensioni di un atomo.
Ma c’è un passaggio nello sviluppo dell’ ET a Sos Enattos che non sempre è centrale nella descrizione del progetto: negli anni Novanta, dopo la chiusura, la miniera rischiava di essere "tombata" e i suoi tunnel, definitivamente resi inaccessibili. Furono i minatori a battersi per preservarla e, ironia della sorte, fu proprio questa presa di posizione a consentire agli scienziati di accedere agli ambienti sotterranei e a permettergli, in questi ultimi quindici anni, di recarsi settimanalmente a caratterizzare il sito, grazie anche alla collaborazioni con IGEA (società in house della Regione Sardegna per Interventi Geo-Ambientali) e gli stessi minatori.
La storia mineraria diventa così parte integrante della storia evolutiva del progetto ET, aspetto evidenziato nell’intervista pubblicata il 7 Novembre 2026 su La Nuova Sardegna all’allora direttore della Miniera Luca Loddo. Una posizione avvalorata fortemente anche dal Sindaco di Lula, Mario Calia, durante la nostra conversazione, il quale rivendica il contributo dei lavoratori, delle comunità locali e delle amministrazioni che negli anni hanno sostenuto la valorizzazione del sito e la sua candidatura.
«È un progetto che viene dal territorio» sottolinea il Sindaco Calia, contestando l’idea secondo cui l’iniziativa sia calata esclusivamente dall’alto. «Noi parliamo dell'ET da sedici anni. Siamo stati la molla verso la sua possibile realizzazione. Abbiamo messo a disposizione la miniera per consentire ai ricercatori di effettuare i rilievi dovuti, proprio perché la conosciamo bene. Arriviamo dal mondo delle miniere, ci abbiamo lavorato come minatori e in seguito abbiamo studiato come amministrazioni per far sì che questo progetto andasse avanti».
Sardegna-Sassonia
Ma l’ET non è un progetto esclusivamente italiano. Essendo una grande infrastruttura di ricerca internazionale, vi sono altre aree candidate per la sua realizzazione. Come ci spiega Raffaele Marras, «i siti candidati sono tre, l'Italia con Sos Enattos, l'Olanda con l'area vicino a Maastricht e la Sassonia con l'area della Lusazia».
Negli anni sono state effettuate numerose ricerche e la Regione Sardegna nel 2017-2018 ha messo a disposizione tre milioni e mezzo di euro per realizzare un piccolo laboratorio (a cui si è aggiunto il PNRR) uniti a ulteriori laboratori a supporto della candidatura e per la rete ad alta velocità Terabit, insieme alla progettazione di fattibilità tecnico-economica. La discussione scientifica, oltreché sulla fattibilità, si è inoltre concentrata sulla configurazione dell’osservatorio: un triangolo sotterraneo con bracci di dieci chilometri oppure una struttura distribuita su due siti, con interferometri a forma di L e bracci di quindici chilometri.
La Sardegna ha sviluppato studi preliminari per entrambe le possibilità. «Noi siamo l'unico sito candidato che è arrivato a un livello di progettazione così elevato - sostiene Marras - e possiamo realizzare sia il triangolo che la L, poiché a Novembre 2025, nella conferenza preliminare dei servizi, ben cinquantaquattro Enti tra Uffici Regionali, Comuni, Soprintendenze hanno dato parere positivo alla costruzione e approvazione di ET in Sardegna in due configurazioni».
«In Sassonia - prosegue sempre il consulente regionale – vogliono solo la L; in Olanda fino a qualche tempo fa volevano realizzare la configurazione a triangolo. Questo è il motivo per cui, notizia recente, attualmente si tende verso la prefigurazione a doppia L, in Sardegna e/o in un altro paese candidato, probabilmente la Sassonia, che sarebbe anche la soluzione migliore dal punto di vista scientifico».
Intanto la collaborazione tra Sardegna e Sassonia, avviata sul piano istituzionale e consolidata da accordi scientifici, è stata recentemente portata avanti. Il 3 novembre 2026, la visita a Sos Enattos della Ministra dell’Università e della Ricerca Anna Maria Bernini e del Ministro sassone Sebastian Gemkow, insieme alla presidente della Regione Alessandra Todde, ha rappresentato un ulteriore passo a sostegno della proposta. A rafforzare il tutto sono anche i risultati del Geometry Comparison Report, lo studio scientifico realizzato da oltre duecento esperti nato dal confronto sulle possibili configurazioni dell’infrastruttura, nel quale sono stati forniti elementi tecnici utili al Comitato dei Rappresentanti Governativi di ET.
Il sottosuolo, le acque, il territorio
Le implicazioni territoriali, gli effetti degli scavi, la portata delle aree di accesso in superficie e la gestione dei materiali utilizzati nei cantieri (nonché le tecnologie che verranno impiegate quando l’ET sarà ufficialmente attivo) hanno però sollevato interrogativi all’interno nel dibattito pubblico attuale. Uno dei temi maggiormente affrontati riguarda l’impatto sulle risorse idriche e sul territorio.
Raffaele Marras spiega in merito che gli studi progettuali hanno tenuto conto della rete idrografica, e che sono state avviate ulteriori indagini geofisiche per approfondire le caratteristiche del sottosuolo. «Il progetto non può impattare l'acqua: uno perché è vietato, quindi non può inquinare le falde, due perché le gallerie devono viaggiare dove non c'è acqua, e quindi essendo un'area granitica, l'acqua di solito si trova o in superficie o molto sotto. L'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha inoltre finanziato un progetto tramite il sorvolo con elicottero, per effettuare una mappatura 3D del sottosuolo. A metà novembre saranno pubblicati i risultati di questi studi utili non solo per la progettazione in fase esecutiva, ma anche per avere una conoscenza, che sino ad ora non c'è mai stata, delle falde di questo territorio».
Naturale domandarsi anche, rispetto all’impatto paesaggistico dell'opera, cosa ne potrebbe conseguire. Marras ribadisce come la questione sia stata valutata e approvata in Conferenza preliminare dei servizi, dalla quale sono emerse verifiche favorevoli: «In parte perché si tratta di una struttura sotterranea che non prevede consumo di suolo, e in secondo luogo perché ci sarà un’unica area cantiere in una zona non bonificata della miniera, la quale verrà per l’appunto bonificata per la realizzazione di un parco scientifico e tecnologico».
Un altro nodo è rappresentato dai materiali estratti durante gli scavi e dai vincoli, ovvero dal fatto che una volta realizzata l’opera, potrebbero esserci restrizioni su quell’area. Per quanto riguarda i materiali, Marras illustra le ipotesi di conferimento in cave dismesse situate a circa quarantacinque chilometri da Sos Enattos, in concomitanza agli studi già finanziati all’Università di Cagliari per caratterizzare il materiale dal punto di vista mineralogico, chimico e petrografico, valutandone anche possibili forme di riutilizzo.
«Negli ultimi tre anni sono state autorizzate tutte le richieste presentate. L'unica cosa che è stata vietata è il revamping del parco eolico di Buddusò, che per come è connaturato adesso non crea problemi al sito, ma se dovesse essere potenziato (cioè ampliando del doppio le pale eoliche) disturberebbe perché, come abbiamo detto, il silenzio è uno dei requisiti».
In prossimità è presente anche la vecchia Diga Minghetti, per cui sono state finanziate delle risorse per la sistemazione e che verrà utilizzata sia per l'autonomia idrica del sito, che per avere un presidio antincendio e un potenziale utilizzo per le campagne dei dintorni. «E rispetto ai vincoli - continua il consulente regionale - non è esatto dire che non si potrà fare nulla: da Febbraio 2023 è in vigore un decreto legislativo che crea una sorta di area di rispetto che impatta su venti comuni limitrofi sulla base di specifici codici ATECO, per cui ogni singola richiesta deve essere presentata al Ministero della Ricerca che poi la inoltra all’INFN».
Non meno rilevante è l’interrogativo sulla convivenza con le attività agropastorali. Le informazioni istituzionali diffuse sul progetto indicano che l’allevamento, la coltivazione dei terreni e le attività rurali non dovrebbero subire limitazioni, fatta eccezione per le aree direttamente occupate dalle installazioni.
Il sindaco Calia, da parte sua, esprime piena fiducia nelle valutazioni scientifiche e nella capacità di affrontare eventuali criticità attraverso gli approfondimenti tecnici forniti.
«È sedici anni che mastichiamo questa materia – afferma Calia - se si fosse creato un problema, uno solo, il progetto sarebbe già morto nel 2010. A livello ambientale, oltre essere area SIC, ZPS, Parco Geominerario, Riserva di Biosfera ecc., noi abbiamo tutte le certificazioni possibili: sarebbe impossibile realizzare un’infrastruttura di questo tipo se non rispettasse determinate condizioni, verrebbe bloccata dall'alto. Se le cose si fanno è per non creare problemi, altrimenti oggi non ne avremmo nemmeno parlato. Ecco perché gli atti intimidatori che si sono verificati ai danni dei ricercatori non hanno senso».
Le posizioni contrarie all’ET
L’ET sarà un’opera che richiederà sistemi di misurazione estremamente sofisticati. A tal proposito il Dipartimento di Fisica, con l’INFN di Cagliari, attualmente sta affrontando la sfida dell’ottica e dell’optoelettronica (tecnologie sperimentali richieste per costruire ET) attraverso il progetto ET Infrastructure Consortium (ETIC). Nei laboratori ETIC di ottica si realizzano, testano e simulano al computer le proprietà strutturali, ottiche e magnetiche degli specchi sospesi, i componenti principali di ET, e della phase-camera, strumento diagnostico che monitora in tempo reale le distorsioni del fascio laser all’interno dell’interferometro.
Oltre agli apparati laser ad alta precisione, verranno impiegate tecnologie di controllo e infrastrutture informatiche capaci di elaborare enormi quantità di informazioni. È proprio su questo terreno che si concentrano alcune delle contestazioni sollevate dal "No Einstein Telescope in Sardegna - Comitato Popolare" contrario al progetto. Abbiamo sentito la portavoce Silvia Spanu e i temi principali della loro opposizione vertono sull’impatto paesaggistico e archeologico, sull’incompatibilità urbanistica, sulle tecnologie impiegate, sulla gestione dei dati e sulle loro possibili applicazioni in ambiti che vanno oltre la ricerca scientifica.
«L'infrastruttura di calcolo necessaria per processare i Big Data estratti in Sardegna solleva gravi critiche di natura geopolitica e di militarizzazione tecnologica (Dual-Use)», afferma Spanu. Tra i punti salienti relativi la loro contrarietà del Comitato c'è «la filiera del Supercalcolo». «I dati grezzi di Sos Enattos saranno trasmessi ai data center di Bologna E Torino (Tecnopoli - Leonardo/LISA/CINECA). Tali strutture exascale si fondano sull'architettura hardware monopolistica di NVIDIA». C'è quindi il tema della «commistione civile-militare: i sensori sismici quantistici avanzati, i laser ad altissima potenza e gli algoritmi predittivi sviluppati per ET - spiegano - ricadono formalmente nella categoria delle tecnologie a duplice uso. Possono trovare immediata applicazione in sistemi di sonar passivi per la caccia sottomarina, armi a energia diretta (DEW) e sorveglianza d'intelligence».
Il Comitato Popolare pone inoltre l’attenzione sui rapporti tra infrastrutture di calcolo e fornitori tecnologici internazionali. «C'è il "Fattore Israele". Il nucleo strategico di calcolo e le tecnologie di rete ad altissima velocità (derivanti dall’acquisizione di Mellanox) sono interamente sviluppate e gestite nei centri di Ricerca e Sviluppo di NVIDIA, situati in Israele (Haifa, Yokneam). L’infrastruttura scientifica sarda diventa così strutturalmente dipendente da tecnologie nate in contesti bellici d’oltremare», prosegue sempre la portavoce Silvia Spanu. «Per un'isola gravata già dal sessanta per cento delle servitù militari nazionali [il 65% del demanio militare italiano è sull’Isola, ndr], l'ET rappresenta una militarizzazione scientifica occulta e un'opera di altissimo valore strategico per il governo israeliano e/o per il riarmo europeo».
Le prospettive socioeconomiche
Non marginali risultano ugualmente le valutazioni sulle prospettive socioeconomiche che avrebbe l’ET: l'osservatorio di onde gravitazionali non sarà soltanto un laboratorio, ma un’infrastruttura che richiederà personale specializzato, servizi logistici, imprese capaci di operare in settori specifici e strutture per accogliere ricercatori provenienti da tutto il mondo.
La fase di realizzazione viene stimata, nelle dichiarazioni raccolte, in circa dodici anni di cantiere, di cui dai sei agli otto anni dedicati a edifici in superficie. Le opportunità occupazionali riguarderebbero professioni molto differenti: dall’edilizia alla meccanica ed elettronica di precisione, dalla geologia alla logistica, fino alla robotica e, ovviamente, alla ricerca scientifica. Ma quanti di questi posti di lavoro potranno essere realmente occupati da residenti in Sardegna? E quante imprese locali possiedono già i requisiti per partecipare alla sua realizzazione?
Raffaele Marras richiama strumenti a sostegno dell’innovazione e al trasferimento tecnologico, con l’obiettivo di rafforzare le competenze delle imprese regionali. «La cosa veramente straordinaria sarebbe riuscire a potenziare il nostro tessuto produttivo facendo in modo che ET sia l'occasione per aumentare il tasso di innovazione e di competenza tecnologica delle imprese sarde e delle imprese che si insediano in Sardegna».
Tra gli interventi citati figurano risorse destinate a bandi di Sardegna Ricerche e iniziative promosse dall’INFN. Il problema non è però stabilire se un’infrastruttura internazionale debba impiegare esclusivamente personale locale: sarebbe una prospettiva incompatibile con il funzionamento stesso della ricerca scientifica. La vera questione è comprendere se il territorio riuscirà a sviluppare filiere innovative, risorse umane, competenze e opportunità capaci di sopravvivere nel tempo.
La Sardegna è un’isola nella quale invecchiamento, spopolamento e carenza di servizi essenziali rappresentano questioni di vitale importanza, con un peso specifico enorme nelle zone centrali. È su questi aspetti che interviene ancora il Comitato Popolare contrario all’ET, contestando la destinazione di ingenti finanziamenti pubblici alla ricerca scientifica, richiamando le condizioni delle infrastrutture e dei servizi primari.
Come evidenzia la portavoce Silvia Spanu, tra le ragioni delle contrarietà figurano «le false promesse occupazionali e la mala gestio di denaro pubblico. Una mole di milioni per studiare le onde dal cosmo e gli scontri tra buchi neri nello spazio e qui sulla terra sarda mancano servizi essenziali che garantiscano dignità e diritti fondamentali, mentre infrastrutture primarie come tubature, strade e scuole sono in condizioni fatiscenti da decenni».
Futuro?
La domanda dunque, alla luce di queste dichiarazioni, sorge spontanea: un grande investimento scientifico può contribuire allo sviluppo di un territorio senza che questo venga accompagnato da un parallelo rafforzamento dei servizi essenziali? Intanto una parte degli investimenti correlati alla candidatura è già entrata nella fase operativa.
Il 23 settembre 2026 è stata formalizzata la consegna dei lavori per ET-SUnLab (Einstein Telescope Sardinia Underground Laboratory), il centro di ricerca previsto nell’area di Sos Enattos, finanziato con circa venti milioni di euro: dieci milioni provenienti dalla Regione Sardegna e altrettanti complessivamente dagli enti scientifici coinvolti, INFN, INAF, INGV. Il programma prevede una prima scadenza nel settembre 2027, finalizzata a rendere operativa una parte dei laboratori, e il completamento dei lavori nel giugno 2028.
La costruzione dei laboratori rappresenta un investimento alternativo rispetto alla realizzazione del futuro osservatorio gravitazionale. Ed è una distinzione fondamentale. Perché qualora l’ET venisse costruito altrove, alcune strutture e attività scientifiche avviate in Sardegna potrebbero continuare ad essere operative. «Questo progetto è il nostro futuro, non solo per noi ma anche per i nostri giovani: è un'opportunità che molti ci invidiano perché la vorrebbero. L’impresa più grande sarà semmai saper governare il cambiamento», afferma il Sindaco Mario Calia.
Calia non nutre alcun dubbio rispetto ai vantaggi del progetto, ma reclama il rischio che le trasformazioni, se non gestite con attenzione, possano creare marginalità e nuove disuguaglianze, sottolineando la necessità di programmare lo sviluppo affinché i benefici non rimangano concentrati in poche mani. E "saper governare il cambiamento", è un pensiero che va oltre il sostegno politico alla realizzazione dell’opera.
La candidatura di Sos Enattos a Lula rappresenta un’occasione di straordinaria rilevanza, con un impatto scientifico di livello mondiale. Se è vero che il futuro dell’ET si deciderà attraverso un percorso internazionale, il futuro dei territori coinvolti dipenderà anche dalla capacità di trasformare le risorse e le conoscenze generate in un patrimonio condiviso. Per decenni, a Sos Enattos, gli uomini hanno scavato la terra; oggi, in quelle gallerie, si vorrebbe costruire uno strumento capace di ascoltare ciò che arriva dai confini più remoti dell’Universo. Ma mentre ci prepariamo, auspichiamo che l’ET saprà ascoltare anche i territori che vorrebbero ospitarlo.
